Una straordinaria scoperta nella contea di Orange, New York, ha portato alla luce una mascella completa di mastodonte, segnando il primo ritrovamento del genere nello Stato in oltre 11 anni. La mascella, insieme ad altri frammenti ossei, è stata recuperata dai ricercatori del New York State Museum e del SUNY Orange nel cortile di una residenza vicino a Scotchtown, New York. I fossili sono programmati per la datazione al carbonio e un’analisi completa per determinare l’età, la dieta e l’habitat del mastodonte durante la sua vita. Dopo la conservazione e l’analisi scientifica, il manufatto sarà presentato in una programmazione pubblica nel 2025.
La mascella del mastodonte, appartenuta a un individuo adulto, è stata trovata sporgente dallo strato superficiale del terreno, catturando l’attenzione del proprietario e innescando un’indagine che continuerà a rivelare intuizioni scientifiche per anni a venire. La scoperta è iniziata quando il proprietario ha trovato due denti nascosti dalle fronde di una pianta nella sua proprietà. Dopo ulteriori indagini, il proprietario ha dissotterrato altri due denti a pochi centimetri sottoterra.
Gli scavi svolti dal personale del museo e della SUNY Orange hanno portato alla luce una mascella di mastodonte completa e ben conservata appartenente a un adulto, oltre a un pezzo di osso del piede e un frammento di costola. Questa scoperta significativa migliorerà la nostra comprensione degli abitanti dell’era glaciale della regione e metterà in luce l’abbondanza di meraviglie preistoriche ancora da scoprire. Con oltre 150 fossili di mastodonte rinvenuti in tutto lo stato fino ad oggi, circa un terzo nella contea di Orange, l’area rimane il principale punto caldo di New York per questi antichi parenti degli elefanti moderni.
“Il New York State Museum è orgoglioso di ospitare alcuni degli scienziati e ricercatori più talentuosi dello stato e della nazione”, ha affermato il vice commissario ad interim per l’educazione culturale, Michael Mastroianni. “Come custodi della storia di New York, ci impegniamo a promuovere la ricerca che approfondisca la nostra comprensione dell’eredità naturale dello stato e a garantire che le nostre scoperte continuino a ispirare le generazioni future. Questa scoperta evidenzia la missione incrollabile del museo di potenziare la ricerca scientifica essenziale che rivela i profondi cambiamenti che plasmano il nostro ambiente e ispirano misure concrete verso un futuro più sostenibile”.
“Questa scoperta è una testimonianza della ricca storia paleontologica di New York e degli sforzi in corso per comprenderne il passato”, ha affermato il dott. Robert Feranec, direttore di Research & Collections e curatore di Ice Age Animals presso il New York State Museum. “Questa mascella di mastodonte offre un’opportunità unica per studiare l’ecologia di questa magnifica specie, il che migliorerà la nostra comprensione degli ecosistemi dell’era glaciale di questa regione. I fossili sono risorse che forniscono straordinarie istantanee del passato, consentendoci non solo di ricostruire antichi ecosistemi, ma anche di fornirci un contesto e una comprensione migliori del mondo attuale che ci circonda. Ogni scoperta come questa ci porta un passo più vicini a ricostruire la storia completa di New York”.
“Quando ho trovato i denti e li ho esaminati tra le mani, ho capito che erano qualcosa di speciale e ho deciso di chiamare gli esperti”, ha detto il residente il cui cortile custodiva questo tesoro preistorico. “Sono emozionato che la nostra proprietà abbia prodotto una scoperta così importante per la comunità scientifica”.
“Sebbene la mascella sia la star dello spettacolo, i frammenti aggiuntivi di dita e costole offrono un contesto prezioso e il potenziale per ulteriori ricerche”, ha affermato il dott. Cory Harris, presidente del dipartimento di scienze comportamentali della SUNY Orange. “Speriamo anche di esplorare ulteriormente l’area circostante per vedere se ci sono altre ossa che sono state conservate”.
Lo scavo e lo studio della mascella del mastodonte fanno parte degli sforzi in corso per documentare e preservare il ricco patrimonio paleontologico dello Stato. Il pubblico è incoraggiato a segnalare eventuali scoperte simili alle autorità competenti, poiché ogni ritrovamento ha il potenziale per far luce sul lontano passato e ispirare nuove generazioni di scienziati e appassionati.
